Lettres d'angleterre

Lettres d'Angleterre relatent le premier voyage de l'écrivain tchèque sur les îles Britanniques où il fut invité en 1924 à l'occasion de la tenue du congrès national du PEN Club et de l'ouverture de la British Empire Exhibition. Karel ?apek commence par découvrir Londres et les Londoniens, avec un étonnement quasi constant. Il rend compte, avec esprit, de ses visites dans les nombreux musées ou profite de rencontrer et de croquer H. G. Wells, G.-K. Chesterton et G. B. Shaw. Il découvre également les clubs et le rôle de premier plan que ceux-ci jouent dans la vie sociale et intellectuelle outre-Manche.
Mais à ses yeux l'Angleterre apparaît d'abord comme un magnifique et immense jardin. Sa traversée de la country passe par des petites villes, Cambridge et Oxford, la visite des cathédrales, avant de s'embarquer pour l'Écosse, le pays de Galles et l'Irlande.
Critique face au Progrès et remarquablement lucide, ?apek décrit son voyage avec une ironie caractéristique de l'esprit pragois et un humour attachant et délicat qui lui est propre et qui, loin de se réduire à un jeu stérile, concourt à mettre en valeur l'étonnante richesse et la pénétrante finesse de sa pensée.
Ce récit de voyage désopilant signe la rencontre entre l'un des écrivains les plus éminents des lettres tchèques et la mystérieuse Angleterre, pays des paradoxes. On s'accorde avec Arthur Miller : « C'est une joie de le lire ».
Du même auteur : La Guerre des salamandres (coll. Ibolya Virág, 2012), La Fabrique d'Absolu (coll. Ibolya Virág, 2014), Lettres d'Italie (2019).

Romancier, dramaturge, photographe et journaliste, Karel ?apek (1890-1938) est l'un des plus grands écrivains tchèques. Après un doctorat de philosophie, il s'est engagé dans une carrière journalistique. Anti-totalitaire, il a combattu dès les années 1920 le communisme et le national-socialisme dans ses écrits et ses prises de positions. Considéré comme l'un des précurseurs de la science-fiction grâce à ses romans prémonitoires comme La Fabrique d'absolu et La Guerre des salamandres, il a été le premier à utiliser le mot « robot » dans sa pièce de théâtre R.U.R. (Rossum's Universal Robots) en 1921.
?apek a laissé une œuvre importante à l'imagination débordante et d'une grande diversité de sujets dans laquelle l'humour est partout présent. Arthur Miller avait noté à son sujet : « J'ai lu Karel ?apek pour la première fois quand j'étais à l'école, dans les années 1930. Il n'y avait aucun auteur comparable... son assurance prophétique mêlée à un humour surréaliste bordé par une satire sociale est une combinaison unique... C'est une joie de le lire. »"