Suwarrow

Robert Dean Frisbie fait ici le récit saisissant du cyclone qu'il dut affronter sur l'atoll de Suwarrow, quasiment seul avec ses quatre enfants.
Sa description du cyclone fait renaître la puissance des éléments, la lutte contre la panique, l'épuisement et les hallucinations causées par la fatigue. Le plus émouvant est sans doute la relation de totale confiance qu'il a avec ses enfants. Cette confiance mise en place par un mode d'éducation peu banal, explique en grande partie leur survie à tous, en particulier après la dévastation de l'atoll.En ce sens, Suwarrow, Ouragan sur l'atoll est un livre unique.
Nous sommes, là, fin 1941 début 1942.
Sur un atoll, on vit forcément à cheval entre deux eaux, entre la mer et la mer, entre l'océan et le lagon, sur le fil ténu du récif avec son collier d'îlots sableux plus ou moins espacés. Autant dire que la houle cyclonique, plus les vagues de tempête qui font plus de six mètres de haut, ne laissent guère de chance à ce qui vit sur les motu, les îlots du récif.
Nordhoff et Hall avaient déjà, en 1936, publié un livre plus ou moins romancé racontant le cyclone qui avait tué plus de 300 personnes et dévasté l'atoll de Hikueru, dans les Tuamotu, en 1903. (Victor Segalen, médecin de la Marine sur la Durance, viendra y porter secours aux sinistrés et Jack London s'inspirera de l'événement pour sa nouvelle La maison de Mapuhi.) Frisbie a eu, si l'on peut dire, la chance de vivre le cyclone qu'il nous raconte, et c'est un récit d'autant plus saisissant qu'il y met en scène ses quatre enfants.