La maison du juif

Tel-Aviv, métropole trépidante, ultramoderne, peuplée aujourd'hui de plus d'un demi-million d'habitants, ne devait être, à l'origine, qu'un modeste quartier résidentiel, à quelques kilomètres de l'antique Jaffa. Il aurait permis à ses fondateurs de s'évader de la promiscuité croissante de Jaffa, sans pour autant s'éloigner de leur gagne-pain. Ainsi en avaient décidé, un jour de mai 1909, les initiateurs du projet, une soixantaine de familles, les unes originaires d'Afrique du Nord, installées à Jaffa depuis plus d'un demi-siècle, les autres immigrées ayant fui, à partir de l'année 1882, les pogromes de la Russie tsariste. Les immigrants débarquant en Palestine, à cette époque où Arabes et Juifs vivaient en paix, avaient l'avantage d'être logés dans un ancien caravansérail arabe, transformé en 1821 en hostellerie pour les pèlerins juifs se rendant en Terre Sainte. Les gens du cru l'appelaient Dar al Yahoud (la maison du Juif). Avec l'arrivée des premiers Israélites en provenance d'Afrique du Nord, vers 1840, l'hostellerie devient peu à peu le point de fixation de l'immigration. C'est entre ses vieux murs, que sera conçu, en quelque sorte, ce qui allait devenir la première et la plus grande ville hébreue des temps modernes, la seule cité construite pour et par des Juifs. Avec le talent et la rigueur qu'on lui connaît, avec beaucoup d'humour aussi, Marc Hillel retrace le destin de ces Juifs des villes à qui l'on doit la création de Tel-Aviv. Ce document, où le drame côtoie la comédie, est aussi une authentique page d'histoire. Il se lit comme le roman vrai d'une ville surgie des sables par le plus grand des hasards.