Les fossiles

Empreinte des mondes disparus

Herbert Thomas

144 pages, parution le 20/09/2000

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Résumé

Témoins du Déluge, restes de créatures fabuleuses ou pétrifications d'animaux ? La véritable nature des "pierres-figures ", est débattue jusqu'au XVIIIe siècle où leur origine organique ne fait plus de doute. Les fossiles, ces vestiges d'êtres vivants, appartiennent bien à l'histoire de la Terre. L'anatomiste Cuvier démontre alors la réalité de l'extinction des espèces, liée selon lui à des catastrophes successives. Quelques décennies plus tard, la théorie de l'évolution de Darwin, qui établit tout à la fois la continuité et la transformation du vivant, renouvelle la recherche paléontologique, dont le but est désormais de trouver les " chaînons manquants". Les fouilles se multiplient, d'abord sur le Vieux Continent puis sur toute la planète. Dinosaures, mammouths, insectes piégés dans l'ambre enrichissent chaque jour la connaissance du passé et rejoignent les collections des grands musées d'histoire naturelle. Yvette Gayrard-Valy et Herbert Thomas retracent la naissance et la maturité d'une science, la paléontologie, et se font les chroniqueurs d'une formidable aventure sur le terrain.

L'auteur - Herbert Thomas

Herbert Thomas est sous-directeur honoraire du Laboratoire de paléoanthropologie et préhistoire au Collège de France. Il a dirigé de très nombreuses missions de fouilles en Afrique et en Asie à la recherche de fossiles animaux et humains. En 1974, il a fait partie de l'expédition franco-américaine en Ethiopie qui a découvert les restes de Lucy, la plus ancienne australopithèque connue à cette époque. Directeur de l'expédition française au sultanat d'Oman, en péninsule rabique, il a mis au jour avec son équipe les fossiles les plus anciens de primates anthropoïdes hors d'Afrique. Ancien lauréat de la Fondation de la Vocation, Herbert Thomas a publié de nombreux ouvrages scientifiques et de vulgarisation. Il s'est vu décerner le prix Tchihatchef par l'Académie des sciences.