Des fantômes tapis dans la roche

L'irrésistible épopée de la géologie

Osborne Roger

392 pages, parution le 21/11/2013

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Résumé

Un livre très original, aussi accessible que sérieux, capable de faire de la géologie un objet de séduction, tressant histoire des sciences et relation littéraire. Un livre pour tous les curieux, particulièrement adapté aux jeunes étudiants.

Quel rapport entre l'extraction de l'alun dans le Yorkshire et la naissance de la géologie ? Entre les voyages de James Cook et l'évolution ? Roger Osborne dresse, dans un époustouflant diaporama, les péripéties, parfois drolatiques, qui ont conduit à la naissance de la géologie en Angleterre. Que savait-on des déboires de William Smith, cet ingénieur qui, en découpant l'Angleterre pour y creuser des canaux, a le premier lié les fossiles aux couches de roche où on peut les trouver ? Et créé la première carte géologique de Grande-Bretagne, s'endettant au point d'y gagner un long séjour en prison ? Des extravagances irrésistibles du pasteur et fameux géologue Buckland ? Et de son ingéniosité diabolique de détective géologue découvrant, dans une grotte pleine de vestiges de hyènes, les preuves contraires à celles qu'il venait chercher ? Ou des petites misères de négociants qui ont permis ou entravé l'achat des reptiles fossiles, facilitant ou non l'étude paléontologique, et par rebond la géologie ?
Arrivés au terme de cette odyssée magistralement conduite à travers documents, journaux, raisonnements, relations en tout genre, ce n'est pas à l'accouchement intellectuel d'une science à laquelle on a été convié, mais à son surgissement dans l'histoire du monde.