Alcide Dorbigny A La Decouverte Des Nouvelles Republiques Sud-Americaines

Philippe de Laborde Pédelahore

Parution le 07/03/2000

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Résumé

Fin du mois de janvier 1834, un navire sonde face au phare de Cordouan. A bord du Philanthrope, un ami des hommes et de la nature, Alcide d'Orbigny, s'en retourne en France après huit ans d'explorations en Amérique du Sud (en Argentine puis en Bolivie principalement) pour le compte du Muséum d'histoire naturelle de Paris. De retour en France, Alcide d'Orbigny entreprend d'écrire le récit de son voyage, de tout ce qu'il a vu et fait. La parution de cet ouvrage monumental s'étale de 1839 à 1846. A cette époque, l'important était de classer le monde et d'en inventorier systématiquement les ressources. Alcide d'Orbigny fit l'un et l'autre. Mais, plutôt que dans la géologie uniquement, c'est dans l'homme et son histoire qu'il a essayé de trouver la clef de l'histoire naturelle. En comparant, par exemple, les caractères physiques ainsi que les expressions culturelles des Indiens de Patagonie ou de l'Amazonie bolivienne, le voyageur voulait démontrer l'unicité de notre espèce. Il donne une preuve de grande modernité en intitulant "L'Homme américain" la partie anthropologique de son récit. Les actes de ce colloque traitent de l'oeuvre d'Alcide d'Orbigny et de sa contribution à la connaissance de la partie sud de l'Amérique méridionale.