Résumé
Il a fallu plusieurs siècles (disons quatre) pour que
l'alchimie des vrais savants, mais celle aussi des
charlatans et des illuminés, abandonnant petit à petit son
caractère hermétique et sa propension au merveilleux,
devienne la science chimique telle que nous la connaissons
aujourd'hui. Puisqu'il est ainsi impossible de produire
l'acte de naissance authentique de cette dernière, les
opinions divergent quant à savoir quel est le premier grand
chimiste, au sens (presque) moderne du terme. Délaissant
provisoirement l'ordre alphabétique imposé, au profit de
l'ordre chronologique, à partir de qui faut-il commencer
cet ouvrage ? Van Helmont, Boyle ou Bêcher (XVIIe siècle),
Stahl, Priestley, Scheele ou Lavoisier (XVIIIe siècle), ou
encore Dalton, etc. (XIXe siècle) ? Mis à part une brève
incursion dans le Moyen Âge expirant, où je suis allé
quérir le très hypothétique Basile Valentin, je n'ai pas
jugé trop arbitraire (même si ça l'est effectivement) de
commencer ma liste par Paracelse, le célèbre alchimiste et
médecin maudit du XVIe siècle. Le présent ouvrage comporte
plus de deux cent soixante notices biographiques de grands
chimistes encore célèbres ou (plus généralement) tombés
dans l'oubli. Je me suis efforcé de les faire revivre,
traitant sur un pied d'égalité, autant que possible,
l'oeuvre et son auteur. Parmi eux, il y a trois femmes - du
XXe siècle - deux Françaises, la mère et la fille, et une
Anglaise. Tous les savants hébergés dans la présente niche
historique n'ont pas bénéficié du même " régime " : selon
les cas, les notices sont longues, moyennes ou courtes. Les
longues, pour ne pas être trop superficiel ; les courtes,
pour donner l'impression d'être exhaustif ; et les
moyennes, par souci d'équilibre.
D'une manière générale, quoique non constante, chaque
notice commence par une analyse chronologique de l'oeuvre
du savant en question, en l'articulant dans le champ du
savoir de son époque : un index général d'environ mille
mots clés est destiné à permettre au lecteur de retracer
l'évolution ou l'histoire de telle théorie ou de telle
connaissance. Je n'ai pas hésité (et j'ai même parfois pris
plaisir) à tordre le cou à certaines idées reçues, et à la
peau dure, véhiculées par les ouvrages scolaires et les
médias, concernant par exemple la paternité de telle ou
telle découverte. Je pense en particulier aux découvertes
attribuées bien à tort à X, ou à Y, ou même à Z (pour ne
citer que ceux-ci, bien entendu). La deuxième partie de la
notice est consacrée au savant lui-même, à sa vie, ses
joies, ses épreuves, son caractère et, noblesse oblige, ses
excentricités. Afin de ne pas m'ennuyer, je me suis efforcé
de n'être pas ennuyeux quand l'occasion s'offrait à moi de
ne pas l'être, mais ce faisant, que l'on se rassure, j'ai
veillé à préserver l'austérité de très bon ton qui sied à
ce genre d'ouvrage et qu'on attend de lui. Dans la notice
consacrée à X (injustement oublié), d'autres savants, Y* ou
Z, sont parfois cités : l'astérisque placé après le nom de
Y indique que ce rival de X a lui aussi sa propre notice
biographique ; ce qui n'est pas le cas du pauvre Z, ami de
X, car il n'a pas d'astérisque. X, Y, Z, N et les autres,
figurent également dans un index des noms propres,
véritable panthéon chimique, lequel comporte environ six
cents entrées.
L'auteur - Eric Brown
Eric Brown est Ingénieur des Industries chimiques
(Nancy), Philosophy Doctor de l'université de Cambridge et
docteur ès Sciences physiques (Caen). Il a été nommé
professeur à l'université de Caen en octobre 1968, avec
affectation à l'institut universitaire de technologie du
Mans, où il a participé à l'installation du département de
Chimie. La même année, il a été le cofondateur du
laboratoire de Synthèse organique de la Faculté de Sciences
du Mans, un laboratoire de recherche associé au CNRS depuis
1973, et qu'il a dirigé pendant trente et un ans. Eric
Brown est l'inventeur de divers réactifs commerciaux, et
coauteur de plusieurs brevets et de nombreux articles
scientifiques traitant de la synthèse de nouveaux polymères
hydrophiles et de produits naturels (nor-homostéroïdes,
alcaloïdes, lignanes). Il est l'auteur d'un Traité de
Chimie organique publié par les éditions Ellipses en
1999.
Autres livres de Eric Brown
Caractéristiques techniques
| PAPIER | |
| Éditeur(s) | Ellipses |
| Auteur(s) | Eric Brown |
| Parution | 30/08/2002 |
| Nb. de pages | 400 |
| Format | 17,5 x 26 |
| Couverture | Broché |
| Poids | 850g |
| Intérieur | Noir et Blanc |
| EAN13 | 9782729809324 |
| ISBN13 | 978-2-7298-0932-4 |
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